心知肚明。

无能为力。

泰尔斯深吸一口气。

他不由得想起伦巴在马车里提起贤君时，那副心有戚戚的表情。

一朝落子，百年棋局。

泰尔斯的眉毛越皱越紧。

“为什么，为什么这副表情？”

公爵望着窗下的风景，颇有些漫不经心：

“老乌鸦在信里说，你对贤君还挺感兴趣的，不是么？”

泰尔斯摇摇头：

“我只是……”

王子的话戛然而止。

等等。

泰尔斯意识到了什么，他的眼睛倏然睁大！

“老乌鸦？”

王子猛地抬头，失声道：

“你认识他？”

“认识他？哼，泰尔斯王子……”

西里尔的笑声顺着风声而来。

“当梅里·希克瑟从龙吻地出发，途经迷海三国进入星辰国境，再千里迢迢地北上埃克斯特时，你以为他是由谁派兵护送着，穿越荒漠的？”

泰尔斯愣住了。

梅里·希克瑟，穿越荒漠，北上埃克斯特……

可是，星辰的西荒公爵，和安伦佐公国的老年学士，他们是怎么认识的？

西里尔像是感觉到了他的疑惑。

公爵长长地吁出一口气，难听的嗓音里冒出几丝怀念：

“我在年少顽劣时，曾有过一位特别的、来自龙吻地的学士老师。”

泰尔斯耳朵一动。

说到这里，公爵摇头哂笑：

“直到伯父发现他的学士资格是伪造的，震怒之下把希克瑟剥了个精光，扔进大荒漠——啊，让人怀念的青春啊。”

泰尔斯眨了眨眼，花了几秒钟来理清前因后果。

那就是说。

西荒守护公爵，和老乌鸦希克瑟……

泰尔斯脸上的惊奇越发明显。

普提莱说过，那老头给很多大人物当过老师。

看来还真不是……

吹牛？

“我和你，王子殿下，我们在很多看不到的地方彼此联结着。”

西荒公爵的笑声越来越大，直到他从窗前转身。

只听西里尔仿佛不经意地开口：

“至于你刚刚问，是谁教我这么说话的，而他是不是专门教蠢材……”

法肯豪兹公爵慢慢地眯起眼睛。

那一刻，泰尔斯突然觉得自己的面部有些僵硬。

咚！

西里尔的拐杖在地上重重捣响。

“我想，希克瑟当然教过蠢材……您说呢？”

公爵眯起眼睛，直直地盯着泰尔斯，透出掩盖不住的恶意：

“殿下？”

那个瞬间，房间里的空气似乎被冻结住了。

面对这个不能回答的问题，好半晌，泰尔斯才死命拉动他那一脸吃了苍蝇的表情，勉强露出一个尴尬的微笑。

真是操了。

顶着西荒公爵复仇也似的目光，泰尔斯艰难地转移话题：

“我大概知道你想做什么了。”

泰尔斯抬起头。

他开始慢慢习惯对方看似漫不经心，实则机锋暗藏的谈话特征了。

“面对复兴宫，你们无能为力，所以你们就指望我，指望一位新国王，从王座开始改变王国？”

但出乎他意料的是，法肯豪兹再次摇了摇头。

“首先，不是‘我们’，仅仅是我。”

泰尔斯微感愕然。

“其次，改变王国？不，”公爵低声道：

“无论有没有你，王国一直在改变。”

西里尔重新绕着墙边，一拐一顿地踱步，右手时不时轻敲着房间里的陈设，像是在缅怀着什么：

“确切地说，整个世界都在改变，不止在这一刻，不止在一百年前，不止在六百年前。”

西荒公爵的眼里泛**光：

“从‘黑目’约翰挟着国王之威，对全国领主的强制动员开始，到‘断脉’苏美二世颁布‘继承法案’，‘割者’托蒙德四世钦封落日主祭，‘债主’埃兰三世通过国王税法。”

“直到‘贤君’闵迪思三世的空前改革，以及‘诗人’艾迪一世召集诸贵常驻永星城的举措。”

法肯豪兹家的主人放下右手，重新回过身来，面对泰尔斯，目光幽深：

“乃至今天，你父亲那几乎引发众怒的铁腕统治。”

“世界每分每秒都在改变，不惟贤君一代。”

泰尔斯被他看得很不自在，不由自主地把双臂抱得越发紧致。

从星辰的第二代国王黑目约翰到凯瑟尔五世，他突然发现，西里尔所提到的历史跨度，远远超出当年龙霄城英灵宫里，伦巴所提到的内容。

不止是贤君。

不止是……凯瑟尔。

“每分每秒都在改变……这话听着很耳熟。”

王子叹了口气：

“你大概真是老乌鸦的学生。”

西里尔闻言轻哼：

“希克瑟，他打开了我的眼睛，以及我的思想，我的心胸。”

可他的目光随即一变：

“但你呢？王国继承人泰尔斯殿下？”

“你打开它们了吗？”

两人沉默了一会儿。

“如果我也打开了它们，那你希望我看见什么？”

泰尔斯沉下表情，缓缓地道。

西里尔没有笑。

他只是认真地看着泰尔斯。

似乎他等待的就是这一刻。

“六年前的国是会议，王子，”只听法肯豪兹轻声道：

“告诉我，你看到了什么？”

六年前。

国是会议。

泰尔斯再次想起那个决定他命运的会议，他不由自主放下双臂。

但少年没有多作解读，只是简短而小心地回答：

“我父亲赢了。”

西里尔冷哼一声。

“是啊，你父亲赢了。”

“他大获全胜，不仅在一场会议，更在整个国度，在他绝望地加冕国王后的一十八年里。”

泰尔斯攥紧拳头。

“但是……”

果然，西荒公爵话锋一转，话语变得短促而快速，高低起伏。

“阴谋败露，失去了主心骨，北境是安歇了，但你以为那些与埃克斯特同出一源的北地人们就服气安心了吗？”

北境。

泰尔斯想起与他有“同牢之谊”的米兰达·亚伦德。

“刀锋领的女孩儿也许依赖王权，可别忘了，那是从帝国时期起就以强盗频出闻名的刀锋行省，血色之年的叛乱更是自其而发。”

刀锋领。

那位刀锋领女公爵，莱安娜·特巴克的模糊面容从泰尔斯的心中一闪而过。

“而崖地早已按捺不住，蠢蠢欲动——须知廓斯德·南垂斯特可不是什么省油的灯。”

崖地。

泰尔斯的眼前飘过一张仅剩独眼，却咄咄逼人的脸。

“至于我们西荒，”法肯豪兹关注着泰尔斯的表情，枯槁丑陋的脸上现出深深的忌惮：

“看看刃牙营地这几天经历的事情，王子，然后告诉我：复兴宫会从自我以下的西荒领主们中收获什么？”

“那些我名义上的封臣们，在传说之翼的面前，他们是会瑟瑟发抖一蹶不起，还是咬牙切齿恨意深藏？”

想起罗曼面对——几乎是所有人时的嚣张跋扈，泰尔斯不由得深吸一口气。

“你是说我父亲的这些举措，”王子久违地，认真地考虑着公爵的话：

“会最终带来难以收拾的乱子？”

“哪怕以他的手腕？”

西里尔摇了摇头，这一刻的西荒公爵罕见地褪去了诙谐幽默（不识时务？）的态度，声调阴沉：

“你要到什么时候才能明白，你父亲的手腕高低，跟他一意孤行所朝向的结果无关？”

“而且不只是他，还有无数的人——无论是拥王党人那样站在国王一边，或是像廓斯德那样站在他对面的人，他们愈演愈烈的矛盾，都会带来不可预见的后果。”

泰尔斯轻咬牙齿。

在他长期的印象里，他的父亲，凯瑟尔五世在王国的政治斗争中，都是处于上风，牢牢压制对手的那一个。

然而法肯豪兹所说的话……

真的有道理吗？

西里尔长长地出了一口气，放下不便的左脚，双手按上拐杖。

“也许领主们独霸一方、王国诸侯林立的时代慢慢远去，是一种趋势和必然，”公爵若有所思：

“也许这就是星辰的汹汹大势，从来不息。”

“而任何不自量力阻挡它的行为都是徒劳且愚蠢的。”

但法肯豪兹最终抬起头，炯炯有神地望着同样沉思着的王子：

“可是同样，任何人急不可耐，想要借着大势推波助澜、压缩时间、加速进度，从而尽早看到他们心中的结局——这样的行为，也一样愚蠢。”

急不可耐。

一样愚蠢。

泰尔斯没有说话。

不知道是不是听进了泰尔斯的建议，西里尔保持着他此刻的认真严肃：

“治国从来没有立竿见影一说，哪怕睿智英明如‘贤君’，也要小心翼翼地落子成局，百年观效：你不能抱着‘毕其功于一役’的心思，粗暴武断而急切短视地决定成千上万人的命运。”

他叹出一口气：

“就像‘刀锋王’托蒙德二世、‘鹰爪’凯瑟尔三世与‘红王’约翰二世，他们的人物传记看似战功赫赫，实则祸根深埋。”

“这只会更糟。”

法肯豪兹闭上嘴巴陷入沉思，他立在原地，任由寒风吹拂他的皮袍。

看似战功赫赫，实则祸根深埋。

不知为何，泰尔斯突然想起了努恩王。

以及这位天生之王去世之后，众叛亲离、四面受敌的龙霄城，和根基不稳、风雨飘摇的英灵宫。

还有那个战战兢兢地坐在大公之座里，甚至没办法把‘凯旋’指环套上拇指的可怜女孩。

泰尔斯沉默了很久，才轻哼一声：

“我父亲怕是不会喜欢听这话。”

西里尔抬起眼神：

“所以你也不必在他面前提。”

“除非你到了能提的那一天。”

泰尔斯竭力忽略对方话语里暗藏的意味，开口道：

“但你也说了，汹汹大势从来不息，任何阻挡它的行为都是徒劳而愚蠢的。”

“如果，如果这一切都只是必将跨过的阻碍……”

“只是登顶前的必经之途呢？”

听完这话，西里尔先是沉默，随后冷笑以应。

“只是？”

公爵重新拉起拐杖，一瘸一拐地靠近泰尔斯。

但泰尔斯觉得，这位西荒公爵的可怖脸庞已经不是那么难以接受了。

“小心你的用词，泰尔斯，我相信老乌鸦都曾警告过我们。”

只见西里尔·法肯豪兹神情肃穆：

“别让高高在上的傲慢毁了你——无论那份傲慢是来自坐在王位上的怡然自得，或是俯视史书时的轻佻自矜。”

感受着对方语调里的坚决，泰尔斯不由得绷紧了身体。

“至于必将跨过的阻碍和登顶的必经之途，须知……”

寒风中，西荒守护公爵的犀利目光与尖利嗓音，双双向泰尔斯逼压而来：

“黎明迫近时，黑暗尤其可怖。”

“风暴远走前，破坏方才剧烈。”