“你也许相信他还活着……”

“但是，你们知道，监禁能对一个人造成多大的损伤么？”

约什抱起双臂，他的嗓音传到每一个人的耳中：“尤其是在黑牢里，你只能孤寂度日，浑浑噩噩，凄惨而终，从上锁到死亡，你将被断绝与外界的一切联系，没人听得见你的哀哭嚎泣。”

“相信我，我蹲过不少牢房——很少人能坚持那么久。”

塞米尔微微一顿，站起身来。

但几秒过去了，这位前王室卫队只是坚定地摇了摇头。

“如果是他的话，他一定能撑过去，无论是什么样的伤害。”

泰尔斯心头一跳。

他？

约什笑了。

“你知道，对一个人而言，最可怕的惩罚是什么吗？”

“不是死亡，不是伤害，不是折磨，”约什轻声叹息，似乎有所感慨：

“而是孤立。”

塞米尔站定在地上，一动不动。

泰尔斯只能看见，他的背影在轻轻颤动。

约什慢慢踱步。

“当你失去一切和外界沟通的渠道，在永恒的黑暗里，被彻底封闭隔绝，没人听你说话或跟你说话，没人对你反应或等你反应，没人与你互动或带你互动……你看不到新的东西，听不见新的声音，感觉不到新的事物，你周围的一切包括你自己在内，就这样千篇一律日复一日，来回往复不断循环，直到永远……”

约什的声音在黑暗里扩大，带着些微的痛恨和低沉，让人颇为不适。

泰尔斯看见，塞米尔的拳头慢慢收紧。

“第一天，还行，你还能对付过去。”

“第三天，你就浑身难受，烦躁不已，上蹿下跳，擂墙捶地。”

“第五天，你开始不断地回想过去的记忆，好的，坏的，痛的，爽的——这些画面就是在那儿，来回闪烁，无论你愿意与否。”

“一周后，你会开始自言自语，神情呆滞，像个疯子一样我行我素，但那些记忆，那些过去……他们会开始褪色，感觉消减，好像他们不再是你的一样。”

约什说着说着，似乎渐渐出了神。

“两周，你迎来最后的绝望和疯狂，做出一切你打娘胎后想都不会想的事情，因为你甚至分不清什么是现在，什么是过去，什么是你，什么是你记忆中的你。”

约什轻轻一笑，眼神飘忽，像是想起了什么。

“而等到一个月过去，绝大多数人都变得口齿不清，知觉混乱。”

“他们往往感情匮乏，智力退化，整个人崩溃成一头野兽。”

“即使你这时候把他们放出来，也没有用了。”

约什声音低落，像是在讲述一个坏结局的故事：

“他们永远迷失在孤独的虚空里，再也回不来了。”

“这就是监禁能对一个人产生的影响，尤其是——单独监禁，无论你是谁，无论你多强大。”

“一旦超过某个时间，你就回不来了。”

约什的声音慢慢消失。

众人间的气氛也压抑到了顶点。

塞米尔沉默了很久。

瑞奇没有催他，只是默默注视。

几秒后，塞米尔深吸一口气。

“不。”

“他一定还在。”

塞米尔猛地转过身来：“他是最强悍的战士，是最高贵的骑士，是最高尚的楷模，他教导我如何战斗，如何坚持，如何……”

“他一定可以。”

塞米尔的拳头咯咯作响，双眼里迸发出火焰。

“再者，只有他知道那是什么。”

“只有他。”

瑞奇缓缓点头，没有说话。

约什向克雷耸了耸肩，做了个“无能为力”的表情。

王子皱起眉头：他们要找的人是谁？那个人知道些什么？

有此一问的不只有他。

“你们到底在找谁？”

拉塞尔听到了他们的对话，不悦地问道：“要知道，我们在赶时间。”

“是么。”塞米尔指了指阶梯，冷哼道：

“如果你要先走，没人会拦着。”

拉塞尔一时语塞。

瑞奇看了看众人，叹了口气：“继续吧。”

于是他们又开始了向下前进的循环。

黑暗。

幽深。

地下。

过去。

神秘。

几个字眼相继交替，在泰尔斯的脑中不断闪过。

一步一步，一层一层。

终于，在不知道经过了多少个空无一人的牢房之后，他们来到了一层足足有十几个牢房的房间——不，这个房间之大，已经可以称为“大厅”了。

瑞奇站定在这个大厅里。

“怎么了？”

克雷嫌恶地走上前来，举起火把照了照四周，同样照出许多牢房，一片骸骨。

“还是一样，除了死人，什么都没有。”

但泰尔斯注意到了不一样的地方。

在十几个用金属栅栏隔开的牢房里，却有一个牢房特别奇怪。

它是全黑的。

看不见栅栏，看不见骸骨，看不见后方的一切。

只有一片漆黑。

就像……就像在外面盖上了一层黑漆漆的幕布一样

很快，其他人也注意到了这一点。

瑞奇眯起眼睛。

“其他牢房都只有栅栏，”他缓步上前，踩在废砾里，举着火把慢慢靠近那个被‘幕布’覆盖的房间：“但是这个……”

“小心。”

塞米尔从另一侧靠近，皱着眉头道：“你不知道星辰人继承了多少炼金之塔的东西。”

瑞奇点点头，他站在那个古怪的牢房前，伸出火把，小心翼翼地敲了敲那层厚厚的“幕布”。

砰，砰。

沉闷而厚重的声音回荡在狭小的黑牢里。

所有人都下意识地按住了武器，警惕着可能的意外。

但几秒钟过去了，什么也没发生。

那个牢房沉默依旧。

众人这才松了一口气。

“是铁制的，从栅栏外的地缝里升起，或降下，”瑞奇半蹲着，仔细观察那层铁幕和地面的接触点：“至少是某种金属，我想，这玩意儿隔开了这个牢房和外面的大厅。”

他抬起头，询问另一边的塞米尔：

“是这个吗？”

塞米尔正站在铁幕边上，看着墙上挂着的一块不知用什么质料做的铁牌。

“不是，”塞米尔端详着上面的文字，沉稳地道：

“这个牌子上写了，关在这里的，是个二十多年前纵横王国南方的独行大盗。”

拉塞尔眯起眼睛：“大盗？”

然而，那层铁幕却突然一颤！

“咚！咚！咚！”

所有人猛地一震，齐齐后退一步！

无比压抑的黑暗中，吓人的沉闷响声突兀地传来：“咚！咚！咚！”

“冷静——”瑞奇瞬间抽剑在手，警惕地望着随着闷响不断颤动的铁幕。

克雷脸色一白：“这是……”

提心吊胆的众人面面相觑。

就在此时。

“呜呜啊啊——”

一声幽幽的惨呼，仿佛从隔了数十米远的地方传来。

在黑暗中回荡。