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“我们很兴奋，很激动。”

卡斯兰咳嗽着，像个最普通的老人那样，缅怀着过往的岁月：“我们几个人——包括小里斯班，都有着一样的理想，同样厌烦了家族与家族，领地与领地间的这些恩恩怨怨。”

“所以就这么开始了，”卡斯兰看着尼寇莱背靠的石柱，语气哀戚：“你无法想象，为了埃克斯特，我们围绕在努恩身边，几十年来都经历了些什么。”

尼寇莱不自觉地抬起头，看向天花板。

“起初只是小事：巩固王子的权威与势力，保护忠于王子的濒危家族，去惩罚中饱私囊的封臣，”老头的眼里闪动着奇异的光芒：“打破白刃卫队的惯例，挑选一些出身不高的人选，为努恩训练一支只忠于他，没有家族之忧的卫队候补……包括你，大嘴，拜恩，以赛亚，你们都是那个时候被我招进来的。”

那一刻，尼寇莱的呼吸一滞，咬在嘴里的话几乎要脱口而出。

他被招进白刃卫队的那一天……

头儿……

“一切都是为了一个未来的国王能实现他的抱负，做好准备。”

卡斯兰的脸色黯淡下来，语气一转：

“但是随着努恩登上王位，事情开始变了。”

“他的敌人越来越多，越来越强，他需要更锋利的刀，更坚实的盾。”

“我的任务也越来越不择手段，越来越没有底线——从追捕罪人，到勒索政敌，绑架孩子，到伪造罪案嫁祸对手，甚至焚烧农民们过冬的谷仓……”

尼寇莱捏紧了拳头，强压下心里的情绪。

他注意着卡斯兰在火光下的影子，目光不断在周围的武器架上逡巡，试图找到摆脱对方标枪威胁的方法。

我的准头没他好，不能跟他在远程比拼标枪。

我需要……

“对，我跟卡珊夫人，跟暗室的合作关系比你想象中要密切得多，”卡斯兰黯然道，注意力始终聚焦在石柱后方，“还有很多事情，努恩不想让暗室插手，就会交给我们来处理。”

“我曾经连夜护送医生去威兰领，好让他下药毒害奥勒修大公的继承人。”

“我曾以国王密使的身份，煽动祈远城的封臣反抗他们的领主，为龙霄城介入寻找理由。”

“我甚至假冒过强盗，劫杀对国王不满的传世贵族——从男主人到女眷……除了一个不懂事的女孩儿，一个不留。”

“我还私下策反我的侄子哈罗德，说服他倒向努恩，哪怕这可能危及他与父亲的关系……”

卡斯兰闭上了眼睛，胸口闷痛。

他没有想到的是，最终，霍尔特居然会心狠到让他的两个儿子自相残杀，来摆脱努恩的控制……

“所以，”尼寇莱冷哼一声：“这就是为什么红女巫总想从我，从白刃卫队的嘴里撬出点什么。”

卡斯兰叹了一口气。

“我试图说服自己，这是为了埃克斯特，”卡斯兰痛苦地道：“为了理想，我连家族都可以抛诸脑后，何况自己的荣誉和良心？”

“阳光下，我是以身作则，光荣威风，万人敬仰的白刃指挥官，”老头在一呼一吸间忍受着胸腔里的剧痛，“阴影中，我则是心如铁石，不择手段，心狠手辣的国王杀手，带着最早的那一批卫队成员做着最肮脏最秘密的勾当。”

“你曾说，你看透了我那副虚伪至极的贵族嘴脸，”卡斯兰低声道：“你是对的，我不配站在你们面前，以指挥官的身份对你们训话。”

石柱后传来一声清冷的质问：“为什么？”

卡斯兰闭上眼睛。

“努恩变了，”卡斯兰知道他想问什么，遗憾地叹息道：“他老了，变得多疑，警惕，敏感，自私，保守。”

“为了一个新的埃克斯特，努恩必须掌控强大的权力，这是必要的手段，”卡斯兰握紧手上的标枪，眼神复杂：“但是，不知从什么时候开始，手段已经变成了目的，而本来的目的却早早被忘记。”

“我们为了活着而吃饭，刺头，但不该为吃饭而活着。”他的语气越发痛苦。

“随着他成为国王的时间越久，他就越……他关心龙霄城的地位多于埃克斯特的强大，关心自己儿子的继承权多于王国的未来——努恩变成了最传统的埃克斯特君主。除了他的家族和统治，他已经无力，也无心去寻找曾经的理想。”

“掌控权力成为了努恩唯一的目标，‘为了埃克斯特’反倒变成了一句苍白的借口，”卡斯兰观察好每一个尼寇莱可能冲出来的地方，把对方石柱后的影子锁死在视野里，耐心地等待着对手：“这让我们过去几十年所做的一切，看上去就像个笑话。”

尼寇莱发出冷笑。

“你知道吗，你现在的所作所为，”陨星者压制着怒意，尽量让自己听起来毫不在乎一些：“让你曾经教导我们的一切，看上去也像个笑话。”

卡斯兰停顿了一秒，脸上混杂着不易察觉的愧疚和痛苦。

“所以我累了。”

“我退出了，我放弃了，”老头呼出一口气，摇了摇头：“那天我站在台阶下，当着所有臣属的面最后一次质问他：还记不记得自己当初的理想。我问他：从什么时候起，他已经身不由己，向现实妥协？”

尼寇莱没有说话。

“后来发生的事情你都知道了，”卡斯兰的话带着淡淡的忧伤：“共举国王怒不可遏，我和一大批老人被清理出了白刃卫队。”

沉默。

火盆越烧越旺，映照出石柱两旁两人的影子。

“是啊，”尼寇莱深吸了一口气，似乎很痛苦：“而我被破格提拔，成了白刃卫队的代理指挥官——”

话未说完，下一刻，陨星者突然从石柱后暴起身形！

战斗毫无预兆地再次开始。

卡斯兰毫不犹豫，手上的标枪准确而凌厉地掷出。

力度惊人的标枪射穿了敌人的身体。

“噔！”

将他死死扎在地上！

但经验丰富，一直观察着对方影子的卡斯兰马上察觉不对——被标枪扎中的，只是尼寇莱的胸前皮甲。

真正的陨星者从石柱的另一侧扑出，身上衣甲单薄，几无防护！

卡斯兰反应极快，看准了尼寇莱伤腿落地的间隙，第二根标枪毫不拖沓地出手！

陨星者听着耳边的风声，心中一凉。

完了。

没能骗过他。

就在此时。

“尼寇莱！”一个熟悉的声音响起。

尼寇莱猛地抬头，只见一件圆形的盘状物向他飞来！

陨星者没有犹豫，终结之力爆发，脚下不可思议地一折，在半空中接住那样物品。

标枪袭来。

“砰！”一声闷响。

卡斯兰瞳孔一缩。

他的标枪刺中了尼寇莱手上的盘状物——一面厚木蒙皮的圆形盾牌。

枪尖扎进盾面中，堪堪刺透盾牌，让尼寇莱手上一沉。

陨星者咬紧牙齿，拔出盾牌上的标枪，拿在右手上。

但卡斯兰已经无暇顾及尼寇莱了，他凝重地转过身，警惕地看向尼寇莱的援助者。

“拜恩，”卡斯兰皱起眉头，眼底却浮现一丝怀念：“好久不见啊。”

但作为前白刃卫队与国王从事官，站在武器库门口的拜恩·迈尔克显然并不怎么喜欢回应老上司的热情。

“抱歉，头儿，不是我不想叙旧，”远处的迈尔克面色沉重，他从武器架上拿下两柄短柄飞斧，猛地挥动双臂：“但我刚刚见过了自己的女儿……”

“现在心情不好！”

卡斯兰脸色一变，标枪几乎与迈尔克的两柄飞斧同时出手！

“嗖！”“呼！”

标枪与飞斧在空中交错而过！

“嗤！”

尽管最大限度作出规避，但迈尔克还是被卡斯兰百发百中的标枪刺中了大腿，他在剧痛中摔进一大排武器架里。

不过已经足够了。

迈尔克这么想道。

金属乱响里，卡斯兰持着标枪拨开了一柄飞斧，却被另一柄斧头划伤了左臂——带走一大块皮肉。

老头深吸一口气，忍住胸口的剧痛。

论起投掷的准头，拜恩还是那么出色啊。

这么想着，他转过身，第三根标枪再次出手。

投向趁机高速冲来的——尼寇莱！

“砰！”

陨星者的厚盾再次挡住了这柄标枪，因他冲锋的势头，这次的枪头甚至刺穿了盾面上半部分，从尼寇莱的手腕边上戳出来一截。

冲锋中的尼寇莱下意识地转动圆盾，把盾面上被刺中的地方换到下半部分。

果然，下一秒又是一声钝响：“砰！”

第四根标枪在同样的角度和位置来袭，再次刺穿他的盾牌，与前一根标枪一上一下，扎在盾牌两端。

尼寇莱心中一寒：如果刚刚没有转动盾牌……

但他已经不用再担心了。

尼寇莱果断地抛掉劳苦功高的沉重盾牌，举起右手的标枪——他重新来到卡斯兰身前三步的位置！

卡斯兰也面色凝重地扔开剩余的标枪，只余下右手上的那根。

下一秒，两人同时举起右手。

“噌！”

几乎面对面的距离，两根标枪在空中相互刺出。

右手还举在半空的卡斯兰下意识地作出闪避，敌人的标枪扎进他身后的武器架里，仅仅在脸上多出了一丝血痕。

“嗤！”

但尼寇莱却不闪不避，任由着卡斯兰的标枪透入他的左肩！

“啊！”尼寇莱满面狰狞地顶着左肩的剧痛，在卡斯兰奇怪的眼神中挥出右拳。

终结之力从他的骨骼里发出爆响，拳头在空中瞬间反折两次，避开对方的两次拦截。

这一刻，沉着的卡斯兰倏然色变。

“咚！”

奇异的金属钝响中，卡斯兰锁住了尼寇莱的咽喉，陨星者的拳头则印上了卡斯兰的身体！

时间仿佛在那一刻静止下来。

奇怪的是，尼寇莱的拳头没有直奔要害，而仅仅是砸中了卡斯兰的右腋下。

陨星者无力地垂下了拳头。

卡斯兰抑制不住地颤抖着，松开了锁喉的手，憋红了脸的尼寇莱终于喘出一口气。

两人站在原地，双双一晃。

“扑通！”

尼寇莱再也支撑不住左肩的重伤，带着标枪摔倒在地。

但同样出乎意料的是，卡斯兰居然脸色苍白，嘴唇哆嗦，上身不住地颤抖。

他痛苦地伸出几乎把持不住的左手，捂住了自己的右腋。

老头的脸部不断抽搐，仿佛忍受着巨大的疼痛。

下一刻，卡斯兰猛地喷出一大口鲜血，瘫倒在地，像是一个风烛残年的老人，彻底失去了一切力气。

他的脸色黯淡下来。

“你是怎么知道的？”卡斯兰颤着牙齿，小心翼翼用最轻的声音道，仿佛生怕吵醒了小猫似的：“右腋。”