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泰尔斯表情难看地盯着那只黑色的戒指。
属于“毒药皇帝”的凯旋。
他不知道该用什么情绪来面对这件事。
那场跌宕起伏、在最后精彩逆转的决斗,那场可说关乎两国命运的决斗,居然……
“所以,”几秒后,他才艰难地道:“在决斗中,你就是……这样‘凯旋’的?”
努恩王轻轻一笑,目光里露出狡黠和快意。
“如你所言,”他把刚刚泰尔斯的话,原封不动地还给第二王子:“毕竟,事关这么大的一个国家呢,万一有个闪失怎么办?”
泰尔斯的思绪一片混乱。
他刚刚在心底里、从那场决斗中建立起来的,那个豪迈、壮烈、年老却不失英雄气魄的努恩七世的形象。
轰然倒塌。
取而代之的,是一个老谋深算,狡计百出,在长桌后转动着戒指的老国王。
“记住了,小泰尔斯,”努恩王意味深长地道:“一个国王,永远不该头脑发热,用冲动代替理智,只为快意而诉诸毫无把握的豪赌——你不仅仅是你自己,还是整个国家。”
泰尔斯没有理会他的话,他的大脑此刻飞速转动着。
好半晌,泰尔斯才从震惊里回过神来,竭力从纷乱的思维里抓住几条线索。
按照他一路上对北地的了解,这个秘密一旦泄露,就会让努恩王成为万人唾骂的标靶。
这足以毁掉沃尔顿家族的名声,终结龙霄城的统治,乃至危及整个埃克斯特王国和所有北地人的尊严。
但是……
泰尔斯转过头,看着不言不语,表情复杂的努恩王,难以置信地道:“为什么告诉我?”
这难道不该是永远烂在肚子里,带进坟墓里的绝密吗?
“你知道这个秘密有多严重吗?”泰尔斯感觉自己的心跳加速,不自觉地轻轻捏拳。
然而努恩王只是不慌不忙地看着泰尔斯,露出愉快的笑容——丝毫没有把柄被人知晓后的严肃紧张。
“当然,”努恩王轻轻一嗤,毫不在意地道:“这是对北地之道最大的玷污,甚至是对神灵的不敬,对大公们的蔑视。”
“即便是最卑微的北地人,也会为这件事而不齿他们曾经最爱戴的国王——一旦新王即位,他更是可以用这个理由,将沃尔顿家族永远驱逐出大公的行列。”
言毕,努恩王眼睛微眯,表情深沉地看着泰尔斯。
“现在,你却知道了这个秘密,不是么?”国王语气玩味地道。
泰尔斯皱起眉头,他顶着努恩王的目光,心里的疑惑和不安越来越深。
“努恩陛下,你,你到底想要做什么?”
那个瞬间,泰尔斯觉得眼前的老人像一个黑沉沉的漩涡,深不见底。
而他自己就像漩涡中的一叶扁舟。
几秒钟后。
“这是一份诚意。”
老国王淡淡道。
“诚意?”泰尔斯疑惑地重复了一遍。
努恩王舀起一杯酒,好整以暇地喝了一口。
“我给出了一个筹码,”努恩王表情淡定,语气从容:
“而你只要握着这个筹码,就随时能让沃尔顿家族万劫不复。”
“什么意思?”泰尔斯心中的迷惑有增无减。
就在此时,努恩王的话锋又是一转。
“之前,你似乎跟尼寇莱提过,”努恩王没有在意泰尔斯的表情,他轻声道:
“你配合我找出黑手之后,想跟我要点好处?”
泰尔斯眉头一动,微微咬牙。
“这就是你所谓的好处?”泰尔斯有些艰难地反问道。
“当然不是,这怎么能算好处,”努恩王失笑道:“这只会让你忐忑不安——尤其你还在龙霄城,在我统治范围之内的时候——为了这个秘密,你会时刻担忧自己的安危。”
泰尔斯做了一次深呼吸,只觉得口舌干燥。
他此刻的心情可谓如坐针毡。
“龙枪家族从不吝啬,”老国王收起笑容,他的话只让泰尔斯心中发寒:“所以,昨天下午见过之后,你对自己的‘奖赏’还满意吗?”
泰尔斯猛地抬头。
“昨天下午?”泰尔斯眉头蹙紧。
“对,”努恩王神情深邃地看着他:“昨天下午。”
泰尔斯脸上的表情变了。
昨天下午。
他从议事厅里出来后,在英灵宫里迷路了,然后……
然后。
“怎么,你以为一个初来乍到的外国王子,”在泰尔斯难以置信的目光下,老国王抚摸着手上的戒指,慢慢开口:
“能够自由自在、不受约束地,在我的英灵宫里瞎逛?”
努恩王瞥视泰尔斯,眼中厉芒一闪:“还恰巧逛到了耐卡茹的藏书室?”
泰尔斯的心里咯噔一声,木然地怔在原地。
“那是迈尔克故意引你到那儿去的,”努恩王从容平淡地道:
“所以你见过我的孙女了,泰尔斯。”
下一秒,泰尔斯呆呆地坐在台阶上,听着从容自在的努恩王轻声道:
“你未来的妻子……”
“和王后。”
大厅里重新安静下来。
泰尔斯呆若木鸡地定在原地。
他的脑海里,出现了那个藏书室里的情景。
那位刁蛮任性,随意打骂仆人的小公主,阿莱克斯·沃尔顿。
但随之出现的,还有另一个印象更加深刻的身影——那个戴着黑框眼镜的,满脸灰尘,趴在地上看书的邋遢小女孩。
小滑头。
努恩王没有再说话,他不慌不忙地又喝了一口酒。
泰尔斯花了整整一分钟,来理清当前的事态。
“为什么,怎么回事?”泰尔斯呼吸急促,他抬起头:“你这是什么意思?”
努恩王轻轻吸了一口气,抬头看向大厅另一侧的壁炉。
看向壁炉上的壁架,那把自英雄耐卡茹手中传承至沃尔顿家族的狰狞兵器。
戮魂枪。
“在你向奥勒修他们所说的谎言里,至少有一句话说对了,”努恩王的双眼里燃烧着不知名的情绪:
“为了沃尔顿的延续……”
老国王转过头,锋利的眼神定在泰尔斯的身上,表情坚定:
“我必须把赌注押在一个强者,一个未来的国王身上。”
泰尔斯脸色煞白,他的拳头握得越来越紧。
他突然想通了什么。
努恩王没有说话,他在等待泰尔斯的回应。
“沃尔顿家族正在死亡,”好一会儿,泰尔斯才默默出声:
“你想用联姻的方式,逼着璨星王室和星辰王国,来保全龙枪家族的存续?”
“你想让我和你的孙女联姻,”泰尔斯不自觉提高了语调:
“让我,让星辰王国来接过这个负担?”
努恩王捏着自己的酒杯,望着那把戮魂之枪。
他轻哼一声,似乎不以为然。
“不,”国王苍老的嗓音重新响起:“我所给予你们的,是一个千载难逢的机会。”
“一个无从拒绝的筹码。”
泰尔斯顿时一个激灵。
“想想看你们能获得什么吧,”努恩王的眼底布满了深邃和冰冷:
“作为龙霄城大公家族的血缘姻亲,星辰的至高王室……”