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这是泰尔斯第一次,见到努恩王头顶暗金色的王冠,穿戴着兼具严肃与大气的金红色衣饰,以雄健的国王之资,在臣下的簇拥中走下台阶,走向议事厅的中央长桌,坐上独属于共举国王的主位。
在他的眼里,这位将近七十岁的老人,已经没有了第一次见面时的灰暗与晦涩,取而代之的是前所未有的威严气魄,如同狮群里沉默而可怕的头狮。
只见躯干挺拔,腰身正直的努恩·沃尔顿七世,扶着座臂,双目炯炯有神地射向厅中。四位大公在国王毫不掩饰的审视与睥睨中,纷纷不自然地转过头或者移开视线。
从事官迈尔克站在国王的身后,神情严肃;数十名精悍的白刃卫队战士们扼守着议事厅的每一个角落,警惕地按着白色的刀柄;更多泰尔斯从来没见过的生面孔,穿着应该属于贵族的衣饰,神情各异地立在国王的两旁,毫不掩饰地交换着眼神。
这也是泰尔斯第一次完整地见到努恩王身边的近臣,属于龙霄城的宫廷。
跟井然有序、自有规则的星辰宫廷相较,埃克斯特的君臣们无论在站位、姿势、动作、表情上,都充斥着一股自骨头里散发的凶悍与粗犷、厚重与野性,显得随意而粗鲁,令第一次见到这副场景的人心中不安——那感觉就像是站在一群随时准备开口噬人的危险食肉动物里。
泰尔斯不由得看了身边的普提莱一眼,后者对着他微微点头。
“等?”
议事厅中,长发的罗尼大公用他闷雷似的嗓音问出心中的疑惑:“你这是什么意思,陛下?”
没有人回答他。
“嘿!陛下,”特卢迪达大公看了一眼努恩王身边站着的几位或头发花白,或目露精光的近臣,脸色苍白地道:“我不知道您想做什么,但是,从首席政事官索布阁下,到处理外交事务的西莱尔伯爵,再到……您是把半个御前会议都搬到我们面前来了?”
“难道要跟我们讨论,”他半是讽刺半是指责地诘问着:“刚刚宴会上的酒为何这么酸?”
他身边的奥勒修大公也不客气地看着国王。
泰尔斯不无担心地看着这副场面:事情要怎么收场?
“看来陛下长久以来的宽容,把你们都纵坏了。”
“听好了,隶属于埃克斯特的大公阁下们,”努恩王身边一位年过半百的臣下毫不客气地回敬再造塔大公:“你们誓言效忠的国王,北地人誓死追随的共主,正在命令你们……”
“等!”
半百的老臣脸色冰冷,毫不给面子地训斥道:
特卢迪达大公和奥勒修大公顿时脸色一寒,莱科大公则若有所思。
唯有罗尼大公,脸色不变地坐在长桌的左侧——如同他第一次见到泰尔斯一样。
“至少该告知我们这个蹩脚的陷阱是为了什么,陛下?”几秒后,戒守城的莱科大公长长叹了一口气,缓缓坐下。
“跟星辰的小鬼串通,来戏耍手下的大公们,”奥勒修大公也在自己的位子上坐下,随即冷冷出声:“我感觉,自己的尊严受到了极大的侮辱。”
正在此时,大厅里传来一阵一阵的敲击声。
“咚……咚……咚……”
四位大公齐齐转头,看向长桌尽头的主位。
那里,表情严肃的努恩七世,正一下一下,缓缓地用右手叩击着桌面。
“咚……咚……咚……”
泰尔斯眯起眼,他注意到,努恩王的右手小指上戴着一枚形状特异的戒指,银白色的金属指环中央镶嵌着一块黑色的宝石。
国王就在用那块宝石,看似漫不经心地敲击着桌面。
“尊严可没有给予你们质疑国王的权力,雷比恩,”努恩王缓缓地开口,视线钉死在桌面,似乎对那块被他敲击着的部分特别感兴趣:“你们要做的事情只有一件,小子们,就像十几年前那样,”
“服从我。”
努恩王缓缓抬头,从眼里射出不容置喙的严厉光芒,看向大公们:
“就像很久以前,你们的父亲服从我的父亲,后来又服从我一样……”
“至少那时,我们相安无事。”
“明白了吗?”
大公们齐齐呼吸一滞。
“按照那个孩子所说,”几秒后,莱科大公叹了一口气,第一个开口:“你用谎言来测试我们的忠心?而我们又远离自己的护卫和随从,这真的很让我担心自己的安全……”
“如果我真的不计后果地想要你们的命,老秃头,”努恩王突然提高了音量,让莱科话语一滞:“你以为光凭你身边那些个杂碎兵,凭你身后那个极境的斧手,就能活着走出英灵宫,甚至龙霄城,?”
“这里不是你的戒守城。”
几位大公同时皱起眉头。
“至少告诉我们,在等什么?”罗尼拨开自己的长发,冷哼一声。
“大公阁下们,国王陛下已经展现了极大的善意,还请稍安勿躁,但如果你们对彼此的身份和本分有所认识……”努恩王左手边,另一位表情玩味的臣属,带着笑意与深意回道:“找到自己的位置,好好坐稳。”
大厅里一时陷入沉默。
和不知目的为何的等待。
“此事过了之后,小子,”奥勒修把目光投向泰尔斯,一脸凶悍的表情,一时吸引了其他人的目光:“我要把你的心挖出来——作为挑战我们尊严的代价。”
罗尼、莱科、特卢迪达三人也都向他投来不同的眼神,有警惕,有深思,也有怀疑。
泰尔斯闭上眼睛,长长地叹了一口气。
该死。
我还以为这会很简单……找出幕后黑手,努恩王大手一挥,万箭齐发,有冤报冤,有仇报仇,拍拍屁股,了事走人。
但是就目前,至少从奥勒修的表现看来——副作用和后遗症都大得很啊。
“省点力气吧,大公阁下,”泰尔斯听见自己无精打采地道:“别总把做不到的事情挂在嘴边……”
他已经不想再辩解什么了。
奥勒修咬紧了牙关,但就在他要开口的时候,议事厅里又加入了新人。
随着杂乱的脚步声传来,一位褐发的青年,穿着绣上血色马蹄铁的厚重长袍,走进满是人群的议事厅。
烽照城大公,年轻的康克利·佩菲特在他一众随从的陪同下,站在了众人面前。
泰尔斯深吸了一口气,然后重重叹出。
终于……
“很好!”
看见佩菲特的到来,特卢迪达大公眼前一亮,他环顾着大厅里的众人,粲然一笑。
唯有罗尼大公紧紧皱眉,莱科大公则露出惊讶的表情。
“现在我们人齐了,五位被陛下您邀请来的大公,在白刃卫队的注视下齐聚一堂,”再造塔的大公挑挑眉毛:“那么问题来了,你到底要干什么呢?是要用聚众密谋的可笑罪名把我们一锅端还是……”
特卢迪达地声音戛然而止。
余下的话,被他自己掐断在了喉咙里。
像是扣动机括时,瞬间断弦的弩箭。
再造塔大公呆呆地看着走来的佩菲特一行人。
他们脸色不佳,身形狼狈,双手空空,佩菲特大公本人身侧的一个战士,甚至在搀扶之下,脸色苍白地捂着肩膀,手指间渗出血水。
在他们身周,是整整一圈战刀出鞘的白刃卫队,刃闪寒光,冷冷地逼视着他们。
“陨星者”尼寇莱,带着一身的寒意,最后一个走进来,向着国王行礼。
特卢迪达反应过来了。
佩菲特和他的人,他们是在缴械后,被白刃卫队押送进来的。
佩菲特大公本人则面无表情地站着,他的身上还带着寒气,雪水从他褐色的头发上滴下。
“够了吗?”年轻的大公目带愠怒,抬起头环顾大厅里的诸人:“一位高贵的大公,不应该在国王的宫殿和城堡里,遭受罪犯一样的对待!”
“用武力胁迫我前来议事大厅,你们究竟想做什么?”
“这是在挑战我们古已有之的北地传统,罔顾耐卡茹的共治誓约!”
努恩王眯起了眼睛。
四位大公则表情各异。
泰尔斯在无人得见的角度里挑了挑眉:
今晚,终于要结束了。
“这就是你要我们等待的,陛下?把我们五人都聚集于此,”莱科大公看着形容狼狈的佩菲特大公,用无奈的语气淡淡道:“现在可以告诉我们,这一切的来龙去脉了么?”
“难道说,真像那个小鬼所说,”奥勒修怒气冲冲地道:“我们还要等伦巴一起来?”
特卢迪达低沉地笑了起来。
在所有人的目光下,埃克斯特的老国王顿了三秒,才缓缓开口。
“很好,”努恩王交握起双手,表情严肃,目光犀利。
但他下一句话,却让几乎所有人都露出惊讶的神情。
“小泰尔斯,我聪明的客人。”
努恩王缓缓地转向一边,看着站在侧方的星辰王子。
正准备看好戏的泰尔斯,结结实实地一愣。
什么?
小泰尔斯?
我跟你很熟吗?
“来,告诉我忠诚的大公们,他们为何在这里。”
努恩王的话音落下,目中精光一闪。
“告诉他们……所谓的真相。”