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缩在舰队后面的坏处是视野受限,不过有蒲牢号上的飞机,牛得禄的视野甚至不比盖兴差多少。还好盖兴不把牛得禄这个从靖海卫指缝里漏出来的“叛将”放在眼里,对重明号和蒲牢号这两艘战舰组成的“扶桑提督支援分队”视若无睹,只要没碍着舰队行动,他是压根就懒得管。
于是蒲牢号上的侦察机与靖海卫舰队的侦察机几乎同时发现了敌人,自东面而来的诡异灰雾太过显眼。
盖兴虽是老将,麾下战舰欠缺保养,官兵也疏于训练,但基本的素养还是有的。侦察机将方位传回舰队后,艘艘战舰快速分合,很快朝着东面拉出了新的阵列。
二三等战舰在前,祖山号与一等战舰在后,列出双线阵列,侧舷面对灰雾。四等及以下战舰在阵列前后游走,随时准备冲入敌阵,以快炮和鱼雷攻击。
舰列摆定片刻,艘艘战舰的桅顶哨位就发出了敌军进入射程的信号。灰雾已在天海线上升起,只能隐约看到若干舰影轮廓。
十多公里的距离对三等以上战舰的巨炮而言是最舒畅的发挥空间,随着老将军在祖山号舰桥里挥下手臂,超过三十门四百毫米以上口径的巨炮连续发言。盘旋在天空的驾驶员听到的炮声并不是多么猛烈,但都生出了大海在震颤的错觉。
这些飞机不仅负责持续监视魔思达舰队,还担负着火炮校射的任务。他们努力瞪大了眼睛,透过灰雾锁定不同颜色的浪花。三等及以上的战舰每艘都有各自的染色剂,确保校射的飞机和桅顶观察哨能清晰确认自己的炮弹落点。
红、绿、紫、蓝加上不同色阶的区别,灰雾之中异彩纷呈,依稀能看到纷纷扬扬的灰黑色块,那该是魔思达战舰被击中后抛洒上天的钢铁碎片。
“有击伤迹象?”
祖山号舰桥里,飞机和桅顶哨前后脚发回报告,顿时一片欢腾,连盖兴都如释重负的轻轻捶了下指挥席扶手。
“不可轻敌!”老将军此时却谨慎起来了。“舰列回转,与敌人保持距离。各舰用心校准,争取持续压制敌人!”
命令刚发出,灰雾那边也荡出团团硝烟,魔思达的战舰开炮还击了。不过他们的炮弹落点不仅离大明舰队差得老远,还异常散乱,升起的水柱也细矮得多。由此确定他们的火炮口径小得多,还不成体系,炮手更是缺乏训练。
“这就是魔思达的舰队?”
盖老将一改谨慎之色,不屑的扬起了白胡子。“不过就是海匪船的水平,顶多船大炮多一些而已,老夫当年在南海对付过太多这种不入流的角色。”
“只是海匪船应该不会搅起这么大的异常天象。”幕僚们很自然的转入到冷静理智角色,“现在开炮的可能只是爪牙之类的小角色,正主还躲在灰雾中心没有出手。”
“应是如此。”盖兴再挥手,“各舰降魔营就位,准备抵御魔人侵袭。”
随着号令通过旗语和通话器传到整个舰队,一艘艘战舰的主甲板上涌出队队人马。这些人浑身裹在陶钢战甲里,手提类似爆雷枪但枪管更长的武器。他们带着只有胸甲但扛着机枪、火箭筒之类武器的小队,分散布置到炮塔顶端、舰桥周围、烟囱围台等制高点。而战舰原本林立的副炮和防空炮位置,也由一个个全甲武士接过了指挥权。
“降魔营”并不见于大明朝廷经制,而是盖兴自定的营兵编制。这肯定是之前隐于靖海卫中,以及由盖兴从其他部门乃至自己家族亲眷中调来的魔人。大将军出征有权自行征募兵员,朝廷对此自然也心知肚明。
若是羽林卫有余力,朝廷必不会容许大军之中掺杂魔人。可惜羽林卫大半都陷在松州,而某位坠星海提督也早就在私募魔人了。再加上靖海卫只是大明水师四卫之一,稍稍破例并不会影响全局,朝廷也就对盖兴放开了限制。
当然这只是官面说辞,实际上朝廷支持盖兴的那一派,背后是哪方魔人势力,不仅另一派清楚,女皇也清楚。只是现有形势更近似合作,女皇对此就是睁一只闭一只眼。
降魔营就位的同时,战舰轰出又一波弹雨,整个舰列开始转向。这次齐射比上次的落点更为集中,盘旋在空中的飞机看得异常真切,这一次至少有两艘魔思达战舰头尾翘起,裂作两截。
灰雾开始减弱,原本的绰约舰影加速冲出雾气,朝着大明舰队逼近。看数目大约二十多艘,略占上风。不过在空中观察哨的望远镜下,这些战舰即便还拖着雾气,形貌特征也都看了个通透。
这些战舰哪里算得上战舰,正如盖老将所说的那样,根本就是横行于远海的海匪船。广传于远海的“魔船”之说,想必就是这种船隐没于雾气之中。
这些海匪船大多也就是重明号那样的体格,几乎没有哪艘超出了万吨。速度倒是不慢,不过看大多数还张着船帆就知道,他们船上的蒸汽机无法提供全部动力,还得靠风帆加速。
大半的海匪船都是在主甲板上放置了若干门大炮,大炮虽是巴托样式,却很古老,口径也不大。有几艘海匪船在主甲板之下还有一层火炮甲板,自舷侧的炮门中探出一门门火炮。看似火力凶猛,却根本没办法与全是多联装旋转炮塔的大明战舰对炮。
这些海匪船虽然船型各异,样式不同,但都有一个共同的特征,那就是船身两侧都布满了横向的灰黑钢铁结构,主甲板上诸如舰桥烟囱之类的地方也是如此,像是套了层鱼骨。远远的看过去,异常狰狞恐怖,倒真会看作是魔思达战舰。
这些船显然不是魔思达战舰,加上这层鱼骨板应该也不是单纯的在外形上伪装成魔思达战舰,而是另有原因。
这些半魔思达半海匪的战舰全速狂奔,拉出零零落落的阵型,跑在最前面的就成了集火目标。大明舰队虽然正在转向,只能用后部炮塔射击,但跟之前只能对着雾气概略射击的状况比,现在要轻松得多。
各色水柱不断合拢,直到浅红和深粉两色在那艘战舰上融合,自绚丽水柱中升腾起冲天烈焰。等水柱落下焰火消散,那艘比重明号大不了多少的战舰已不见了踪影。
大约一刻钟后,大明舰队完成了转向,铺天盖地的炮火轰过去,冲到了七八公里远,正好是巨炮最佳射程的敌军战舰成了绝佳靶子。各色水柱中,紫色水柱最为引人瞩目。就是这样的水柱,不仅每次都对目标形成了跨射,而且每一次只要有一发落在目标上,那艘敌舰不是尾巴上翘就是脑袋高扬,或者直接跳到水面上分解断裂。
那是祖山号的主炮,盖兴把最精锐的官兵集中在大明唯四的超等战舰上,效果自然是非凡的。
片刻之间,二十多艘敌舰就损失大半,大多直接沉了,小半飘在水面上动弹不得。剩下接近十艘战舰的行动不再一致,有的调转船头撤退,有的朝侧面驶去,有的减慢速度自鱼骨中喷出股股灰气,当然也不缺悍勇不退,依旧朝着大明那如钢铁山峦般的舰列冲击。
祖山号舰桥里,盖兴老将捋着胡须眯着眼,盯着冲到了四五公里外的敌舰。转眼那艘战舰就被四五种不同颜色的水柱围住,继而喷发出猛烈焰火。
“老夫觉得……”
盖兴低声嘀咕,不知道有什么发现。