脚步声逐渐远离，走入前方的黑暗之中，留下艾弗里不解的转着眼珠。不过疑惑没有持续多久，因为就在几次心跳的间隔之后，前方的黑暗里突然响起了严厉呵斥的声音。

“站住，夜行者，表明你的身份！”

伴随着呵斥的声音，是同时腾跃而起的四团火焰，驱散了眼前的黑暗。每团火焰之中都站着一名身穿奇特铠甲的熔金战士，铠甲的前胸镌刻着九头蛇徽章，十八只蛇眼都是细小的红宝石镶嵌而成，反射着火焰的光芒，亮得骇人。

“原来是九头蛇家族豢养的几条小蛇啊。”来人语气轻蔑的回答说——嗓音和语气都让艾弗里感到非常熟悉，“挡在这里，是准备对布鲁弗莱学院的导师动手吗？”

九头蛇卫士并不属于明尼苏达城邦的城卫军序列，而是执政官海德拉子爵的私人卫队。来人称呼他们为“九头蛇家族豢养的小蛇”并不算错误，然而这也是九头蛇卫士从未听到过的轻蔑称呼。

“你想激怒我们？布里克，那没有任何好处。”为首的九头蛇卫士语气强硬的告诫说，“布鲁弗莱学院位于明尼苏达城邦辖区，即使是你们的院长阁下，也要服从执政官大人的命令！”

“这话你在这里说说就好，蛇崽子，如果胆敢在院长阁下的办公室里说出来的话，怕是要你的饲主去一块块寻找你的尸体了。”布里克一面说着，一面哈哈大笑起来。四名九头蛇卫士的脸色在笑声中涨得通红，随后又转为铁青。

“够了！”为首的卫士厉声叫喊，打断了布里克的笑声，“执政官大人命令我们，废铁镇的战斗彻底结束之前，不允许任何人从这里通过。布里克先生，请您理解我们的做法。”

“唔，理解，当然理解。”布里克的语气里面故意挑衅的味道更浓了，“家养的蛇不敢违背饲主的命令嘛，唉，那么海德拉子爵有没有说过，我呆在这里也不允许啊？”

或许是由于布里克的挑衅态度过于明显，反而让那些九头蛇卫士迟疑起来，他们面面相觑，交换着疑惑和警惕的目光。直到过了足足一分钟，为首的卫士才愤然哼了一声，“随便你，布里克先生，只要你遵守执政官大人的命令。”

布里克再次露出了挑衅味道浓厚的微笑，双手抱在胸前，站在四名九头蛇卫士的对面不远处——一个非常具有威胁的距离上。

九头蛇卫士都是身经百战的高阶熔金战士，配合特殊铠甲、武器和合击战术，即使面对资深导师也有一战之力。然而他们毕竟只是高阶战士，从布里克身上散发出来的导师级的气息让他们感到极为难捱，一位实力稍逊的九头蛇卫士甚至已经口干舌燥，心跳如擂鼓，紧握长剑的右手微微颤抖起来。

梅林?艾弗里同样不明白布里克这样做的用意，直到他看到身材魁梧的技术长改变了一下姿势，很随意的把左手放到身后，然后打出了一个“趁机离开”的手势。

难以名状的灼热感觉同时涌上了艾弗里的心头和眼眶，让他的眼前模糊起来。这是布里克技术长第二次伸出援手，让年轻的学徒心中油然升起无以为报的感激之情。

有布里克技术长的强大气息作掩护，梅林?艾弗里在次级红铜屏障和飞离死亡斗篷的双重防护之下，小心翼翼的沿着小路边缘前进。

深重的夜幕同样是很好的掩护，尤其在那些九头蛇卫士激发火焰护盾的时候。炽烈燃烧的橙红色火焰驱退了黑暗，赶走了寒冷，也让他们置身于火光之中，很难看到十几米外梅林?艾弗里匍匐前进的身影。

最多二十米，梅林?艾弗里就可以从九头蛇卫士身边溜过，然而就在这个时候，他突然感到伸出的手指一凉，似乎碰到了什么黏腻而冰冷的东西。“毒蛇”这个念头在艾弗里脑海中闪电一般划过，他下意识想要缩手，却又意识到这样容易暴露自己，强行保持匍匐的姿势不动。

怀疑是毒蛇的冰冷物体始终一动不动，艾弗里松了口气，然后差一点被突然浓烈起来的血腥气呛出一串咳嗽。继续向前爬行了半米之后，艾弗里感到自己的心脏抽动了一下，意识到自己究竟触碰到了什么东西。

那是一具尸体。