在这个时期的东南亚格局中，除了法国人的印度支那地区和英国人的印度和马来西亚地区外，最大的一个西方殖民地就是荷属东印度地区了，它包括了现在的印度尼西亚全部国土，贯穿了整个东南亚的南部地区。

从历史上看，荷兰人在16世纪就已经登上了这块土地，而他们上岸的地方，正是爪哇岛，并且在上面建立了商站，收购当地的香料。后来，荷兰人攻占了爪哇全岛，并把当时的雅加达命名为巴达维亚，作为荷兰东印度公司的总部。

后来，荷兰人又赶跑了比他们来的还早的葡萄牙人，占领了苏门答腊岛和加里曼丹岛的大部分，并在东印度公司解散之后，正式由荷兰zheng fu接管，并把这些大大小小的岛屿都统称为荷属东印度。

在东印度公司建设巴达维亚的时候，他们用各种优惠条件，吸引华人去巴城经商和工作，作为当时东南亚著名的香料贸易港口，在1658年，巴城之中就有大约5000多华人，而在全爪哇岛上的华人，荷兰人也没有准确的统计过。

经过几百年的繁衍和补充，到了这个时代，居住在荷属东印度的华人已经接近百万。其中土生华人约占了一半，然后是福建华侨最多，剩下的是客家人和广东肇庆籍。

华人在荷属东印度大概分为3种职业，一是在苏门答腊岛上，哪里的华人大多数是被荷兰人从大陆贩卖过去的劳工；而是在婆罗洲，这里的华人大多数是客家人，他们在这里从事采矿和淘金等职业；而在爪哇岛上，华人主要从事的是放贷业务，也就是高利贷。

从业务范畴和最终的结果来看，这些爪哇岛上的华人与很多地方的犹太人非常相似，他们都是在当地以少数民族的身份去从事一些金融业务，最后由于侵犯了当地人过多的利益而被以各种名义迫害。

当时在爪哇岛上大概有30万华人，只占人口比例的1%左右，而正是这百分之一的华人，控制了整个爪哇岛上的经济和贸易方式。

爪哇岛土地肥沃，主要的经济来源就是种地，这里生产烟叶、香料、染料、木棉、木薯和糖等农作物，而华人在这里，对当地人放贷，提供给他们种子、贷款等，然后由当地农民在自己的土地上种植烟草或其它作物，然后按照契约把收获的作物交给华人放贷者。

然而，由于这种契约是用当地农民的土地作为抵押物的，所以，慢慢的，很多因为各种原因还不上贷款的当地人就失去了土地，而华人放贷者手中的土地反而越来越多，到了19世纪初的时候，华人利用手中的土地，建立了很多大型种植园、木棉厂、酿酒厂、印染厂、碾米厂和榨油厂，并雇佣当地失去土地的人到这些华人开办的企业中工作劳动。

由于华人资金雄厚，而且通过对农民的信贷掌握了原料的来源，就等于控制了整条产业的上游，慢慢的，当地人开办的种植园、工厂由于原料和销路问题，竞争不过华人，从而被收购或倒闭，当地整个的产业链从头到尾都被华人cao控，引起了荷兰人和当地人的不满。