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针对董志原回军出现了撤退到金积堡的动向以及分兵部署的情况,左宗棠因时制宜,制定了各路锐进追攻的战术。具体作法是饬诸路统领急将粮料运足,伺贼窜动则追之。
左宗棠虑各种锐进,而董志原的回军或分支扰我后路,复令各留四成队于后,肃清董志原残余的回军,以期慎密。又虑各军分布数百里,未能克期毕赴,则饬各军相机而进,但见回军动即各锐进追之,毋怀观望,以至自相牵制,运掉不灵。
于是,陕安道黄鼎率师会固原提督雷正绾、记名提督马德顺、二品顶带陕西补用道李耀南、楚军守备高连升亦率马步各军屯驻距灵台百里西屯镇一带,均准备十日干粮,“伺贼窜动,即锐进追之”。
二月二十二日,探马飞报回民军“老弱、辎重均已离巢,分向驿马关,三叉河北窜。”
早晨,雷正绾、黄鼎率师自长武渡泾。午后,马德顺、李耀南、高连升亦率马步各营由灵台跟进,均会师于太昌。
此时精悍的回军悉伏董志原,回军元帅马正和等率骑千余扼三不通,凭沟抗拒。是夕,各路将领会商以回军尽萃于三不通,则荔家堡西路必空虚无备,议以雷正绾拨所部陈义率领步队六营人马,马德顺派所部杨世俊率领马队四营人马,由泰昌入荔家堡,取萧金西路以达镇原,迎头截剿。
余军分为四队,以李耀南所统恪靖马队为前锋,马德顺、高连升马队继之,雷正绾、黄鼎马队为左右翼,各军步队随后排列而进,均由三不通一路直捣贼巢。
二十三日五鼓时分,各军秣马蓐食,分道进攻。辰时行至邱家寨,回军游骑数百骑瞥见大股清军之后,立即逃遁,各军风驰电掣,直抵三不通。
至此回军马正和所部龟缩董志县城,不敢在野外与清军作战。
而逃窜的余彦禄率领三千余回军骑兵从三不通外后撤退,依然凭借地理优势分段阻击清军。
清军马队经前冲扑,回军恃险力拒,枪炮纷注如雨,马队往来冲击,均为深沟所限,卒不得前。
正相持间,恰好官军步队各军分由左右两路逾沟冲上平原,绕出回军关卡之后,回军惊骇失措,害怕后路被堵,余彦禄率领回军骑兵逃窜。
清军马队乘势冲入,枪轰矛击,回军不能支,纷纷后退。原上埋伏回军刚要冲出抵御,又为败退回军牵动,只好一起狂奔。清军跟踪紧追不放,斩杀千余名回军,复分军循马莲河而上,继续追击逃窜的回军。
留守董志原的清军遂将焦村、肖金镇、一带回军据点踏毁。回军最后一个据点董志县城在四月十六日被皖军郭宝昌胜利收复,至此董志原已无大股回军,留下的清军肃清回军游击队、土匪。李国楼留守董志县城做善后的安抚工作,以及重建董志原等诸多事宜。
白彦虎、余彦禄率领约十万名回民,携老扶弱,向金积堡方向逃窜。沿途百余里,回军死亡枕藉,抛弃骡马、丢弃军械无数。剩余的回军策骑飞驰,悉向西峰镇北走。
那数百里的黄土高坡上都是密密麻麻的人群,逃窜的回民一门心思想至金积堡,好似那里就是人生最后的希盼,回民日夜赶路,沿路倒毙、掉队的回民无数,逃难的惨景,绵延数百里。
高连升率领一千余骑兵驻扎邱家寨,二十四日五鼓时分,巴特尔率领五百余李字营骑兵拨队跟踪,早晨抵西峰镇。
清军游骑刀鞘云所部抓住掉队的三名回军,据俘虏供称,回军前起老弱、辎重,因人马众多,未能疾遁,相距不过一日之程。其殿后勇悍的回军骑兵被清军打怕了,漏夜奔窜,前方约有二万多名回民在向金积堡逃窜。
巴特尔和成昆等军官商议之后,立刻派传令官通知高连升,李字营骑兵也不等主力部队,由巴特尔率领五百余李字营骑兵遂急行军,堵截回民逃窜,一鼓作气的猛追,终于在延安地区,截获一万名逃窜的回民。
其余一万余名回民,逃入山沟沟,李字营骑兵也无能为力,只能让四处逃散的回民自生自灭。
清军主力由驿马关以出环县,一由蒲河川以向三叉河,均在黑城子、下马关会齐,同窜预望城、半角城,金积堡一带。
前面于太昌会商所派提督杨世俊、总兵陈义两军从荔家堡出发,扫荡而前,沿途毙贼甚众,将镇原县城收复。
马德顺、黄鼎等率马步各军追击逃往驿马关、环县方面的回军。午后,驰抵驿马关,追上回军后尾,各军争先驰击,追二十里到党家腰岘,这里“山径逼仄,两旁沟深数十丈。”
回军大队拥塞,急不得前。白彦虎等见势危急,亲督悍党数百人阻隘死拒。清军奋勇冲杀,枪轰矛刺,立毙悍贼百余。
白彦虎等回军头领见势不妙,拨马先逃,余众则纷纷败逃,人马自相践踏,堕落坑堑者无数,清军追杀五十余里,约共杀死回军数千余名。又连夜蹑踪穷追,二十五日收复庆阳府城,二十六日追至蔡家庙。
白彦虎率领回军过环县,由洪德城一路北走逃入马化龙的金积堡地区。
清军追之不及,遂于二十七日收队回董志原。
此役,回军饿死、战死及坠崖而死者,实不止二、三万人,骡马之倒毙、饿毙及被各军夺获者约二万余匹,抓获逃难的回民四万余人,拾获军械无数。
但也有三四万回民安全抵达金积堡,这些经过长途跋涉的回民,大都身体强健,民族独立的意志坚定,让马化龙倍添实力,有了继续割据金积堡的底蕴。不过这些从董志原逃至金积堡的回民中间,有许多崔伟派遣的卧底,人数超过四千人,超过逃难人数的一成。
其中陈道勤就带着八百多名回军成建制的归入余彦禄麾下,顺理成章的被安排在一处堡垒。零星、单股的卧底更是数不胜数,这些清军的暗探潜伏在金积堡,等待四帅崔伟的召唤。这是李国楼下的一招棋,让原本固若金汤的金积堡充满变数,未来金积堡的回军也将出现一只只蛀虫。