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一日停留整修过后，他们自昨日下午探寻到的狭窄干硬小道，开始穿越这纵向长度约莫一公里半的沼泽。

稀稀拉拉的马蹄踩在长着杂草的软泥上留下了清晰可循的痕迹，偶然被踢翻的小石子落入旁边只半米深的水潭中溅起的涟漪一圈又一圈久久未停。

但这就是仅有的动静了。

除了马匹行动的声音和背负在上面的武器装备因行动而发出的晃荡声以外，树林之间的这片沼泽一片宁静。

人们没再交谈而是警惕着是原因之一，而另一个原因，则是队伍总体上的变化。

离开司考提小镇第十八日，整支队伍从出发时的四百人七百匹马，减少到了仅仅八人十马。

精简至此的队伍，尽数都是有名有姓的熟面孔。

擅长魔法相关的有精灵魔法师奥尔诺和帝国魔法导师卡米洛；近战手除了我们的贤者先生以外还有配备单手长枪与盾牌的圣骑士阿道佛斯，以及使用双手长枪的红牌佣兵艾莉卡与用大型钝器的史蒂芬团长；余下的远程武器射手职位，因为作用并不明显的缘故，则由菲利波和米拉这两个年纪最小的人兼当。

作出这种改变的理由看起来有些荒唐，它的出发点仅仅只是我们的贤者先生一些推理和不安。但在一片模糊的未来之中亨利的想法就是他们仅有的方向——事已至此他们是容不得任何的侥幸心了，哪怕只是一点点的怀疑都必须抓紧机会。

拉曼古语有言，最令人难受的不是结果的悲哀，而是本能做些什么，本应做些什么的时候没有去做。

两百人出头浩浩荡荡的队伍要全员度过沼泽耗费的时间不会少，加之以其它一系列问题，原先为了应对食尸鬼和其它魔女麾下军队而组成的大队，此刻变成了一种冗余的拖累。

迟迟不肯放弃人数带来的优势的话，到头来很可能会失去更多。

他们不愿如此，因而便迅速地作出了取舍。

几乎可谓全员由以一敌百的英雄人物组成的这支八人小队只携带了三天的补给。他们甚至卸下了大部分的其他物资连炊具都没有带。节省下来的空间替换成了额外的武器，除魔法师外每一个人都带着一柄长杆武器，一把近战的锐器以及一把钝器，米拉和菲利波还有阿道佛斯都还带了盾牌和弓弩以及配套的弩失。

史蒂芬团长算是队伍当中武装得最重型的人，穿着盔甲的他除了带上自己的双手大斧以外还从他的副团长那儿借来了那柄大锤——值得一提的是后者到最后一刻都坚持要一同上路，但由于留下的人员需要有能力者来领导的缘故，这位副团长和阿道佛斯的副官一并都留了下来。

他们二人以及卡米洛这几位领导阶级的人随队出行，是因为没有其他人能胜任这份工作，他们就是队伍当中最强的人。而由这些人组成的小队若是尚且失败，那么再多几个人一起上路恐怕也不会造成任何改变。

话归原处。在整理行装重点携带防具与武器以后，这支分离开来的精锐小队迅速地与被遗留下来的近两百人拉开了距离。

人数极少的小队行动起来迅速又安静，只花了两个小时的时间他们就穿过了莫大的沼泽——这还是因为途中遇到了一段必须涉水而过的地形的缘故——而在再度踏上硬地，度过两日乏善可陈的赶路之后，他们真正意义上地与后方的队伍彻底分开了。

这片地域的地势已经逐渐开始重新往高处爬，显然已经接近帕洛希亚高原的边缘。

这已经足够深入东面了，可莫说是食尸鬼，就连亡灵的迹象都没有半分。

第三日的早晨，在吃完了这最后一天口粮的三分之一以后，带着些许的不安，他们继续前进。

一个上午的时间都在平静的前进之中度过，但就在他们打算继续前进找个地方短暂休息一下的时候，忽然察觉到了一些什么不对劲。

有什么东西，怪怪的——亨利举起了手，后面的人们拉起缰绳令马匹放缓了脚步。小独角兽跟在米拉的旁边顺从地也停了下来，它打着响鼻，洛安少女意外地发现独角兽似乎不再那么不安。

“别放松警惕。”贤者这样说着，他与艾莉卡并驾齐驱，史蒂芬与阿道佛斯分别护在了两翼，奥尔诺和卡米洛以纵列位于队伍中间，而米拉和菲利波则是断后。

他们减缓了速度慢慢地向前前进着。

这里的空气仍是凝滞的，卡米洛此次出行并没有带皇家占星所里头研发的那种精致易碎的温度计，但从体感上来大致估量，也能明白气温是在十度以下。

穿着盔甲外头还披着毛绒保暖披风，行进起来的他们对于这温度是不应有所察觉到的。即便是在之前更冷的时候人们也没有产生过这种异样的感觉，像是有什么不对劲，有什么不属于这里的东西存在，不应属于这半个月有余的光阴当中他们已经习惯了的寂静又了无生机的环境。

“......”皱着眉的米拉嗅了嗅鼻子：“这个是......”

“空气中，有......花香？”菲利波接上了她的话，而紧接着进行解释的确不是惯例的我们的贤者先生，而是处于前方的艾莉卡。

“是玉兰花。”银发的女士轻声这样说着，这种帕德罗西独有的花卉花香并不呛人，只有淡雅幽香淡淡浮在空气之中，也亏得她能够认得出来。

“迎春花吗，说起来现在也该是三月，早春了啊——”出身帕德罗西对这种花儿有过了解的阿道佛斯说道。

“三月末快四月了吧。”卡米洛开口补充，这一意外的发现令气氛多少不那么沉重了一些，但人们紧接着又反映了过来。

“不对——”

“这里怎么可能有花。”

“玉兰再怎么能耐寒也经受不住之前的那场寒潮——”圣骑士握紧了长矛将盾贴近自己的身体左右地观望着。

“怎样！”贤者回过头望向了奥尔诺和卡米洛，精灵皱起了眉，展开了手心，一小团的火焰在空气之中静静燃烧，她等待了约莫有十秒，然后挥挥指尖散掉了它。

“不。”奥尔诺摇着头：“我能感受到魔力的流失，火焰的燃烧也是正确的反应。”

“这证明了什么？”史蒂芬开口问道。

“证明我们还在现实没有被拉到幻境里头。”亨利回答，而奥尔诺和卡米洛都是点了点头，后方的菲利波皱了皱眉：“这.....算是好事？”

“勉强能算。”回答他的是艾莉卡，而接着注意到了米拉紧皱着的眉头，奥尔诺放轻了声音又重新解释道：“魔......”